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Aug 20, 2023

Par Frank Lehman7 juillet 2023

La série « Indiana Jones » est de retour, avec la musique emblématique de John Williams.

Le thème « Raiders » est immédiatement reconnaissable. Mais la musique de film ne fonctionne pas toujours comme le public le pense.

Certaines des compositions musicales les meilleures et les plus complexes sont écrites pour des scènes où elles sont à peine audibles.

Le Dr Lehman est professeur agrégé de musique à l'Université Tufts.

John Williams est peut-être le compositeur vivant le plus célèbre d’Amérique. Il est sans aucun doute le compositeur de cinéma vivant le plus célèbre au monde. Vous pouvez probablement siffler de mémoire certains de ses célèbres hymnes : la fanfare héraldique de "Star Wars", le thème envolé de "ET", la marche audacieuse (et légèrement impertinente) de "Les Aventuriers de l'arche perdue". Mais ces mélodies ne représentent qu’une petite fraction de sa contribution aux expériences du public de ces films – et ne font qu’indiquer la complexité de l’écriture musicale pour l’écran.

Je suis fasciné par la musique de film depuis l'école primaire, lorsque j'ai reçu une cassette intitulée « Kid Stuff : An Afternoon at the Movies », qui mettait en vedette M. Williams et les Boston Pops. L’album était rempli de titres intrigants comme « Adventures on Earth » et « The Forest Battle ». Je n'avais vu aucun des films dont ils étaient issus. Pourtant, la musique, avec sa gamme tonale et sa profondeur d’expression, m’a captivé aussi complètement que Dvorak, Stravinsky ou Bach.

Traditionnellement, les musicologues ont eu tendance à tracer des limites entre les idéaux puristes du canon classique et le monde fonctionnel de la musique de film. Les cinéastes et les théoriciens vantent ce qu'on appelle l'invisibilité et l'inaudibilité d'une bande sonore – la capacité d'augmenter les visuels à l'écran sans être intrusifs. J'en suis venu à considérer cette classification comme profondément anti-musique. La composition pour le cinéma, souvent qualifiée à tort d’auxiliaire du travail principal du cinéma, est une forme d’art à part entière. À son meilleur, il rivalise non seulement avec les prouesses de la mise en scène et du cinéma, mais aussi avec les plus grandes compositions classiques. Personne n'illustre mieux cela que M. Williams, qui compose encore à 91 ans. Mais pour l'apprécier pleinement, il faut éteindre les visuels et simplement écouter.

À bien des égards, les progrès musicaux de M. Williams à travers les cinq films « Indiana Jones » ont été une quête pour trouver des techniques toujours plus innovantes pour écrire une musique mémorable qui sera à peine entendue. En 1997, le critique de cinéma Gene Shalit a demandé à M. Williams : « Comment écrivez-vous de la musique pour des rochers qui roulent ? et il a proposé une réponse ludique en un seul mot : « Difficile ! Marquer des décors d’action – les poursuites, les évasions et les combats – est extraordinairement difficile au sens de la composition. Dans la scène des rochers roulants de « Les Aventuriers de l’arche perdue », la musique doit être forte, agressive et immédiate afin de couper le vacarme. M. Williams y est parvenu en invitant la section de trompettes du London Symphony Orchestra à exploser dans son registre le plus perçant. Il s'agit d'une section de la partition notoirement délicate à interpréter : tout comme Indiana sort à peine vivant de cette grotte, les étonnants cuivres de l'orchestre sonnent comme si une mesure supplémentaire les aurait fait entrer également.

Ou pensez au signal de poursuite en chariot de mine dans « Indiana Jones et le Temple maudit ». À l’écran, nous regardons Indiana s’échapper audacieusement dans un chariot en fuite alors qu’il se précipite sur une piste dans une mine. La partition qui accompagne cette scène n’est pas moins vertigineuse : un mobile perpétuel – une machine musicale en rotation inépuisable – qui tourbillonne à travers de multiples thèmes et idiomes avec une précision d’une fraction de seconde. La séquence contient, entre autres, certaines des parties les plus virtuoses jamais écrites pour six (!) piccolos.

Mais essayez simplement d'entendre la musique de cette scène, et vous aurez la chance de repérer même le plus haut de ces piccolo sur les crissements de roues et les cris du personnage de Kate Capshaw, Willie Scott. C'est là un paradoxe central de la musique de film : certaines des musiques les plus impressionnantes et les plus complexes de la musique sont souvent les plus susceptibles d'être enterrées. Parfois, il est masqué par des motos rugissantes, des explosions tonitruantes et des rochers cacophoniques. Mais même lorsque la musique ne rivalise pas avec les effets sonores retentissants, une autre sorte d'inaudibilité est en jeu, une autre sorte d'inaudibilité qui découle de la manière dont le film structure notre attention : toujours loin de ses artifices techniques et directement tournés vers son action qui se déroule.