Les fermes automatisées arrivent, après avoir éliminé certains bugs

May 22, 2023

Un tracteur Iseki tracte un semoir de manière autonome, avec un contrôleur de drone au premier plan.

Une équipe courageuse d'une petite école d'agriculture anglaise s'attaque à l'un des défis technologiques les plus difficiles.

Simon Akam

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Un jour d'avril, j'ai erré dans un champ du comté anglais du Shropshire, à la recherche d'un robot tracteur. Des nuages ​​sombres traversaient le ciel, la pluie tombait en rafales et une rangée de chênes dominait les terres cultivées. M'attendait Kit Franklin, un ingénieur de 32 ans vêtu du costume traditionnel de l'agriculture britannique : chemise à carreaux, lourde veste à col en velours côtelé, casquette en tweed. Derrière Franklin, un tracteur bleu compact du constructeur japonais Iseki & Co. roulait de haut en bas, remorquant un jeu de disques métalliques qui labouraient le sol et un rouleau Cambridge, une banque d'anneaux métalliques qui roulent sur la terre s'effritant et les mottes de terre. comprimer et niveler la surface. Le siège du conducteur était inoccupé. Le plan était de planter ce jour-là, a déclaré Franklin, "mais nous avons beaucoup de déchets dans ce champ" - des déchets organiques provenant d'une récolte précédente, bien sûr - donc un tracteur les enterrerait à la place.

En 2017, lui et une petite équipe de l'Université Harper Adams, une école d'agriculture située dans une région rurale d'Angleterre, sont devenus les premiers agriculteurs au monde à cultiver un champ de la plantation à la récolte sans qu'un humain n'y mette le pied. Ils l'ont appelé l'hectare mains libres, comme dans l'unité métrique qui mesure 100 mètres (328 pieds) de long et de large, soit environ 2,5 acres de superficie. La première année, l'équipe de Franklin a cultivé 4,5 tonnes métriques (9 921 livres) d'orge de printemps, suivies de 6,5 tonnes métriques de blé d'hiver en 2018. Une partie de l'orge de printemps a été transformée en gin et en bière aromatisés ; une partie du blé, en farine pour pizza.