Rétrotechtaculaire : mettre des images sur le fil dans les années 1930

Aug 08, 2023

Vous vous souvenez des télécopieurs ? Avant, ils faisaient fureur, et pour être honnête, c'était plutôt cool de pouvoir envoyer et recevoir des images via des lignes téléphoniques. Au début des années 2000, presque tout le monde disposait d’une capacité de télécopie, que ce soit grâce à un télécopieur dédié, un modem télécopieur ou une imprimante tout-en-un. Mais ensuite est arrivé le smartphone qui permettait de prendre une photo d'un document et de l'envoyer par email ou par SMS, et avec la diminution des abonnements aux lignes fixes, le fax est devenu une impasse technologique.

Mais bien avant que les télécopieurs ne deviennent monnaie courante, il fut un temps où l’envoi d’images par fil était une véritable affaire. À tel point que General Motors a produit « Spot News », un court métrage pour montrer comment les journaux exploitaient la technologie téléphonique pour envoyer des photographies depuis le terrain. Le film appartient en grande partie au genre « Marche du progrès » et semble être quelque chose qui aurait été inclus avec les actualités et les Looney Tunes entre les doubles longs métrages. Il montre une salle de rédaction fictive dans la grande ville, où un jeune journaliste reçoit un bon conseil sur une cascade d'avion sur le point d'être tentée dans les bâtons. Le rédacteur en chef ne veut pas manquer un scoop, alors il envoie un photographe et un journaliste sur place pour couvrir la cascade, ainsi qu'une voiture de campagne photographique dotée de technologies complètes.

Après que le « vivaneau » ait pris quelques photos de la cascade en s'accrochant au toit de la camionnette, ce qui semble honnêtement plus dangereux que ce que tente le pilote, le vrai plaisir commence. Il passe le film exposé dans la section laboratoire photo de la camionnette, où un technicien de chambre noire traite le film en utilisant ce qui semble être le procédé humide standard. La manière exacte dont cela est accompli pendant que la camionnette se dirige à toute vitesse vers le poteau téléphonique le plus proche n'est pas détaillée ; certaines choses, il suffit de les assumer avec foi.

Une fois que la camionnette atteint un poteau téléphonique, ils doivent la connecter au réseau téléphonique. Après avoir enfilé des gaffes pour grimper au poteau et un EPI conforme à l'époque – un fedora – le journaliste grimpe sur le poteau pour établir la connexion. Nous supposons que la vieille astuce de la « carte de presse dans le bandeau du chapeau » vous donnait beaucoup de latitude. À l’intérieur de la camionnette, la photographie maintenant développée est enroulée autour du tambour d’un scanner, qui dirige un étroit faisceau de lumière sur l’image en noir et blanc. La lumière réfléchie est captée par un phototube, qui la traduit en une tonalité audio qui va directement dans l'écouteur d'un téléphone chandelier merveilleusement rétro. De retour au journal, un récepteur traduit les tonalités audio en luminosité variable sur une ampoule au néon, qui expose une feuille de film photographique enroulée autour d'un tambour identique pour reproduire l'image en quelques minutes.

Le côté génial de cette configuration est sa nature complètement analogique. Tant que les tambours d'envoi et de réception ont la même taille et tournent à la même vitesse, aucun type de signal de synchronisation ou d'établissement de liaison n'est nécessaire. Et le fait que la sortie du récepteur était prête à arriver à la salle de presse à temps pour l'édition du soir a dû être une aubaine pour la rédaction.

Mais en réalité, le joyau de cette pièce était la visualisation du processus de fac-similé utilisant deux rouleaux de ficelle et la manière dont une image pouvait être sérialisée et désérialisée. Encoder un message sur une chaîne enroulée autour d'un tambour, puis randomiser la chaîne en la mettant en boule semble être un moyen peu technologique d'exfiltrer des informations dans des conditions hostiles, à condition que votre destinataire sache quelle taille de tambour utiliser pour le décodage. Voilà votre leçon de terrain Hackaday pour la journée.

Merci à [Mike Bradley] et [Keith Olson] pour le conseil.