Les cassettes font leur grand retour

Sep 01, 2023

Par David Browne

Taylor Swift a intitulé l'un de ses albums 1989, mais lorsque son nouveau disque Midnights est arrivé cette semaine, c'était vraiment comme cette année-là : les fans pouvaient l'acheter en LP, en CD et – retrouver cette vieille boom box – une cassette. Mais ne demandez pas à Steve Stepp, propriétaire de la National Audio Company, basée dans le Missouri, si son entreprise très demandée fabrique toutes ces bandes. Il ne vous le dira pas.

"Je ne peux pas dire ça", dit Stepp à propos de l'album de Swift et de la version cassette de la semaine dernière de Happier Than Ever de Billie Eilish. « Nous signons des NDA avec les labels. Je ne sais pas pourquoi. Certaines entreprises sont ainsi. Nous avons déjà fait des cassettes de Billie Eilish, disons-le ainsi.

Bienvenue dans le monde inattendu, continu et parfois déroutant du renouveau de la cassette.

Pendant une grande partie des années 70 et 80, les fans ont volontiers adopté la cassette. Grâce à l'arrivée du Sony Walkman en 1979, les auditeurs pouvaient pour la première fois courir, ou, oui, marcher, sur leur propre bande-son privée - et pouvaient également créer des mixtapes plutôt sympas et personnelles. Mais avec l’apparition du CD, les ventes du format cassette ont culminé en 1989 ; Dans un glas symbolique, Sony a arrêté de fabriquer le Walkman en 2010. Avec cela, la cassette semblait se diriger vers le 78 tours, le 8 pistes et d'autres reliques de l'expérience d'écoute musicale du 20e siècle.

La nostalgie de la cassette audio semble exagérée. Rares sont ceux qui pourraient manquer des bandes emmêlées, des boîtiers fissurés et une qualité audio qui pourrait donner l'impression que quelqu'un avait jeté une couverture sur un haut-parleur. Mais à ce stade, sa résurgence est indéniable. Outre Swift et Eilish, Lady Gaga, the Weeknd, Maren Morris et Sturgill Simpson, pour n'en citer que quelques-uns, ont rendu certains de leurs albums disponibles sur ce format. Le Record Store Day du mois prochain comprendra des versions cassettes de disques récents d'Alanis Morissette et My Morning Jacket.

Cette tendance – de grands artistes pop rejoignant des groupes indépendants dans la renaissance des bandes – explique en partie pourquoi les ventes du format ont bondi ces dernières années, de 173 000 en 2020 à 343 000 l'année dernière, selon Luminate. Au moment d'écrire ces lignes, 306 384 cassettes ont été vendues en 2022, ce qui signifie que les ventes sont en passe d'égaler au moins celles de l'année dernière. «Cela me rappelle les premiers jours du renouveau du vinyle», déclare Scott Register de ThinkIndie Distribution. « J'allais à des conventions et je parlais de vinyle et des rires s'ensuivaient. J'y retournerais l'année suivante et je rapporterais des pourcentages de ventes plus élevés, et il y aurait moins de rires.

L’industrie musicale ne rigole pas. Sentant une nouvelle source de profit, la société française RTM Industries, connue pour ses bandes en bobine, s'est lancée sur le marché des cassettes en 2018. Selon le PDG Jean-Luc Renou, sa société a réalisé l'équivalent de « plus de 2 millions d'euros ». miles »de nouvelles bandes – trois ou quatre fois plus qu’il y a quatre ans à peine. Son entreprise fabrique également son propre lecteur portable, inspiré du Walkman, pour 99 $. Des boombox nouvellement fabriqués (de Crosley, entre autres) et d'autres appareils quasi-Walkman peuvent être trouvés dans les magasins d'électronique, tandis que des sociétés comme TEAC continuent de fabriquer ces lecteurs de cassettes stéréo domestiques pour le démarrage du salon. Et des platines cassettes ont été installées dans de nombreuses voitures jusqu'en 2010, il existe donc toujours un marché routier respectable.

Le ralentissement des usines de pressage de vinyle pendant la pandémie a également alimenté la renaissance des cassettes : par rapport aux mois qu'il faut pour presser un LP, des sociétés comme RTM peuvent recevoir de la musique, des œuvres d'art et des cassettes et avoir des cassettes prêtes à être vendues par les artistes. deux semaines.

Alors, qui achète exactement ces cassettes, même si 3 000 exemplaires vendus d’une cassette Avett Brothers ne sont pas énormes ? Les Millennials et la génération Z peuvent être tentés de les considérer comme des souvenirs, un autre type de produit qui, comme le vinyle, les lie à leurs artistes préférés. Selon Rob Jonas, PDG de Luminate, « aux États-Unis, les Millennials sont 42 % plus susceptibles d'acheter des cassettes que les auditeurs des autres générations » afin de soutenir leurs favoris. Il y a aussi la nostalgie de la génération X en jeu : Pearl Jam, par exemple, a réédité sa chanson à succès « Alive » l'année dernière – sur le titre encore plus obscur « cassingle ». «Ils achètent des choses que vous n'auriez jamais pensé que quiconque achèterait», dit Chris Holt de Young Ones Records à Kutztown, en Pennsylvanie, à propos des clients de la génération X. "Ils disent : 'Wow, mec, Paula Abdul !'"